L’influenza aviaria è tornata in Alaska, così come gli avvisi sanitari

Animali selvatici

8 giugno 2023 di Yereth Rosen, Alaska Beacon

Gli uccelli migratori sono tornati in Alaska, così come l’influenza aviaria altamente patogena che ha iniziato a diffondersi tra le popolazioni di uccelli globali nel 2020.

Ciò significa che gli abitanti dell'Alaska dovrebbero continuare a essere vigili sui ceppi che sono arrivati ​​​​nello stato attraverso gli oceani Atlantico e Pacifico, hanno detto gli esperti durante un webinar martedì ospitato dalla rete di osservatori ambientali locali dell'Alaska Native Tribal Health Symposium.

La posizione geografica dell'Alaska, in un punto del globo in cui convergono diverse rotte aviarie, la rende una zona di trasmissione per ceppi separati provenienti sia dall'emisfero orientale che da quello occidentale.

"L'Alaska si trova in una posizione unica per un mix di virus provenienti dall'Asia e dal Nord America", ha affermato January Frost del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.

Questa ondata di influenza sembra comportare solo rischi minimi per le persone. Finora, ci sono stati solo una manciata di casi umani a livello globale, e questi erano tra persone che lavoravano a stretto contatto con il pollame, ha detto Andy Ramey, genetista della fauna selvatica ed esperto di influenza aviaria presso l’Alaska Science Center dell’US Geological Survey.

Ma per gli uccelli selvatici e altri animali selvatici si è rivelata una malattia pericolosa. Insieme ai 58 milioni di polli domestici e altri volatili da cortile persi a causa del virus negli Stati Uniti, sono morti quasi 7.000 uccelli selvatici. A ciò si aggiungono vari mammiferi come volpi, coyote, puzzole e orsi, secondo l'ultimo conteggio.

Gli effetti sugli uccelli selvatici rendono l'epidemia molto diversa da altre versioni dell'influenza aviaria, hanno affermato Ramey e Frost.

“Qualche anno fa, l’influenza aviaria ad alto spettro era una malattia del pollame. E per qualche motivo, questa influenza aviaria ad alto spettro, questi ceppi recenti, si sono adattati davvero bene agli uccelli selvatici”, ha detto Ramey, riferendosi ai virus ad alto patogeno. "Siamo davvero in acque inesplorate, per così dire."

In passato, ha detto, si presumeva che i focolai sarebbero stati limitati al pollame e sarebbero morti lì fuori, ha detto. "Non so se questo è ancora vero", ha detto.

In Alaska, il conteggio dei casi documentati è di 232 uccelli selvatici, tre volpi e due orsi all’inizio di questa settimana, ha detto Ramey. Si tratta di casi di animali trovati morti o in fin di vita, con conferma in laboratorio di infezioni da influenza aviaria ad alta patogenicità.

Ciò significa che i casi rappresentano solo una piccola parte degli effetti in natura, ha detto Ramey, poiché la maggior parte dei casi probabilmente passa inosservata e non denunciata dalle persone.

Secondo l'USGS, è comune che gli uccelli selvatici siano portatori di numerosi virus influenzali, solitamente della varietà a bassa patogenicità. Meno comuni sono i virus altamente patogeni, così classificati perché si trasmettono facilmente all'interno degli allevamenti di pollame domestico; sono preoccupanti perché possono uccidere grandi quantità di pollame e quindi avere conseguenze economiche significative. Fino ad ora, i virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità non hanno rappresentato un grosso problema per la salute degli uccelli selvatici, anche se sono portatori e possono trasmettere virus tra i continenti.

Per gli uccelli selvatici, il pericolo dell’attuale influenza è che le popolazioni vulnerabili potrebbero subire perdite significative. Questa primavera, ad esempio, diversi condor della California sono stati uccisi dal virus. Per una popolazione in grave pericolo di estinzione che conta solo circa 560 esemplari, la perdita di numerosi uccelli è stata considerata sufficientemente allarmante da indurre il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ad avviare un programma di vaccinazione antinfluenzale per gli uccelli.

In Alaska, gli uccelli più comunemente vittime di questa influenza sono gli uccelli acquatici. Le specie principali con casi documentati sono i germani reali, le aquile calve, i corvi imperiali, i codoni settentrionali, i gabbiani glauci, le alzavole americane, le oche canadesi, i fischioni americani, i gabbiani Brant e Sabine, hanno detto Ramey e Frost nella loro presentazione.

Il conteggio aggiornato delle infezioni confermate dall'influenza aviaria effettuato dal Dipartimento di Conservazione Ambientale dell'Alaska non elenca alcun uccello protetto dall'Endangered Species Act. Tuttavia, ci sono stati casi sospetti tra l'edredone dagli occhiali e quello di Steller, ed entrambe le specie sono elencate come minacciate.