La tomba mesopotamica più sontuosa mai ritrovata appartiene a una donna

Alla fine degli anni '20, nel profondo deserto dell'Iraq meridionale, l'archeologo britannico Leonard Woolley scoprì la tomba mesopotamica più sontuosa mai scoperta. Lo scheletro di 4.500 anni era ricoperto di oro e pietre preziose. Anelli dorati decoravano ogni dito, una cintura con un anello dorato giaceva sulla vita e un copricapo dorato con foglie intricate e fiori in piedi adornava la testa. Altri tre corpi, presumibilmente servi, lo accompagnanoio ed lo scheletro reale. Ma gli splendenti corredi funerari non sono l'unico motivo per cui la scoperta ha scosso il mondo all'inizio del XX secolo: questa tomba apparteneva a una donna.

La regina Pu-abi, un nome tramandato attraverso i millenni grazie a un sigillo di lapislazzuli appuntato sulla sua veste funeraria, visse all'apice del potere di Ur intorno al 2600 a.C. Ai suoi tempi, l’antica città-stato esercitava un’ampia influenza su Sumer, una regione incastonata tra il Tigri e l’Eufrate. Il commercio a Ur fiorì e le rotte commerciali si estendevano dall'India moderna al Sudan. Essendo il porto principale per le merci indiane, Ur raccolse enormi quantità di ricchezza. Sebbene nessun documento contemporaneo menzioni Pu-abi, gli studiosi ritengono che possa aver governato di diritto poiché il suo sigillo non menziona alcun marito.

L'archeologa ed esperta tessile Rita Wright, professoressa emerita di antropologia alla New York University, è la prima a studiare gli indumenti di Pu-abi basandosi sull'unica sua immagine sopravvissuta. Le sue scoperte sono state appena pubblicate nel nuovo libro Art/ifacts and ArtWorks in the Ancient World.Atlas Obscura ha parlato con Wright del ruolo delle donne nell'antica Ur, di ciò che sappiamo della vita della regina Pu-abi e del motivo per cui i tessuti sono così spesso trascurati in archeologia.

C'erano due poli. Su un polo c’erano le donne d’élite. Le donne d'élite erano in qualche modo collegate ai governanti. O erano le sorelle o altri parenti dei governanti oppure erano le loro mogli. E queste donne erano molto importanti perché viaggiavano per il paese facendo una serie di cose come rappresentanti dello stato. E quindi avevano un certo potere.

All'altro polo c'era un gruppo di donne che lavoravano nelle industrie tessili. Una delle principali industrie nel sud dell'Iraq durante questo periodo era la produzione di lana e lino. Esistevano laboratori molto grandi dove le donne erano impegnate nella produzione di oggetti in lana. E all'interno di quel gruppo c'erano effettivamente donne manager.

Ho menzionato donne d'élite che hanno viaggiato, ma questa è una persona a cui viene dato un nome. Per identificarsi, le persone facevano produrre sigilli con un'immagine sopra. Ed ecco un sigillo con l'immagine di ciò che apparentemente è Pu-abi a un banchetto. Sul sigillo c'è il suo nome, Pu-abi. Questo è davvero unico.

Molto probabilmente era una persona con una sorta di lignaggio reale che era sposata con il re. Morì qualche tempo prima del 2400-2350 a.C. La maggior parte delle donne d'élite erano, come Pu-abi, rappresentanti dei loro mariti e quindi rappresentanti dello stato.

Le alleanze di parentela erano molto importanti. E le donne fungevano da trasmettitori di parentela verso altre persone nella società. Lo hanno fatto viaggiando. Si sarebbero impegnati in rituali. Andavano in un villaggio, in un paese o in un'altra città e tenevano un banchetto. E a questo banchetto, la gente veniva a vedere l'aspetto delle donne, il tipo di vestiti che indossavano.

Ci sono state tutte queste pubblicazioni che parlano degli ornamenti di Pu-abi, ma nessuno ha mai tentato di parlare della stoffa o dei materiali con cui venivano prodotti i suoi tessuti. Quindi abbiamo guardato i suoi vestiti sul sigillo. Pu-abi è seduto su un sedile utilizzato dai reali. Ha i capelli raccolti in una sorta di chignon, e poi ha una gonna spolpata all'estremità. Viene mostrata con i suoi ornamenti e il suo corpetto. E indossa un piccolo mantello. Il mantello le gira intorno alle spalle, alle braccia, e scende sotto il seno.

Immaginavo che quel mantello sarebbe stato di lino. Le persone d'élite indossavano indumenti di lana, ma in particolari occasioni veniva utilizzato il lino, che veniva distribuito solo alle persone d'élite. Qui il lino era adatto alla cerimonia ma in più è trasparente e quindi si vedevano gli ornamenti sottostanti. Altrimenti gli ornamenti sarebbero appena visibili.