Grato per il tempo trascorso con i Phillies, Mickey Moniak riflette sul cambiamento di scenario

Il calendario sta per passare a settembre e i Philadelphia Phillies sono comodamente in posizione di playoff. Mickey Moniak giocherà al centro del campo al Citizens Bank Park lunedì sera davanti a quello che quasi sicuramente sarà un pubblico tutto esaurito. I tifosi dei Phillies pregano per momenti come questo.

Naturalmente, questo non è esattamente il modo in cui immaginavano che si svolgesse lo scenario.

Moniak tornerà come visitatore lunedì per la prima volta da quando è stato ceduto ai Los Angeles Angels lo scorso agosto per RHP Noah Syndergaard. Moniak ha finalmente avuto un certo successo a livello di Major League nel 2023, ma è arrivato per una squadra degli Angels che si sente sempre più morsa dal serpente mentre si dirige verso la nona stagione consecutiva senza una presenza ai playoff.

Ciononostante, l'ex scelta numero 1 era ottimista quando ha incontrato lunedì un gruppo di membri dei media di Filadelfia, felice di tornare al Citizens Bank Park ma apparentemente consapevole che un nuovo inizio l'estate scorsa era la cosa migliore per tutte le parti coinvolte.

"È davvero bello essere tornati", ha detto Moniak nella clubhouse dei visitatori lunedì pomeriggio. “Sai, questo è il posto in cui sono cresciuto. Per quanto i tempi siano stati difficili per me personalmente, essere qui penso di avermi reso il giocatore che sono oggi. Sarò per sempre grato di far parte dell’organizzazione dei Phillies”.

Nelle ore precedenti la scadenza commerciale della scorsa estate, il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski ha completato due scambi separati con gli Angels per aiutare a rafforzare i Phillies mentre cercavano di spezzare una siccità post-stagionale di 10 anni.

Bloccato dall'All-Star JT Realmuto, il potenziale cliente Logan O'Hoppe è stato ceduto agli Angels per l'outfielder Brandon Marsh, che ha un .826 OPS in 147 partite da quando è stato ceduto ai Phillies.

Il secondo scambio, come accennato in precedenza, è stato quello di Moniak per Syndergaard. I Phillies non hanno ottenuto la versione lanciafiamme di Syndergaard, che una volta era uno dei talenti più entusiasmanti del baseball, ma il veterano ha comunque aiutato la franchigia a raggiungere le World Series.

Moniak ovviamente non faceva parte di quella corsa ai playoff, ma proprio come Johan Camargo e JoJo Romero hanno già fatto in questa casa, riceverà il suo anello del campionato della National League da Dombrowski e dal socio dirigente John Middleton in campo prima dell'apertura della serie di lunedì tra i Phillies e gli Angels.

Ed è entusiasta per questo.

"[È] speciale", ha riconosciuto Moniak. "È stato fantastico guardare quella corsa l'anno scorso, e vedere i ragazzi con cui sono cresciuto... alcuni dei miei migliori amici fino ad oggi hanno successo e fanno quello che tutti in questo gioco vogliono fare, e questo è arrivare a un mondo." Serie e gioca nei playoff. Sfortunatamente [loro] sono arrivati ​​un po' a corto. Penso che ricevere quell'anello riporterà sicuramente alla mente dei bei ricordi di aver fatto parte di quel gruppo e delle relazioni che ho costruito laggiù.

In diverse occasioni nelle ultime tre stagioni, i Phillies speravano che Moniak avesse l'opportunità di diventare il loro difensore centrale titolare. Non è mai successo. Probabilmente era troppo inesperto nel 2020 e nel 2021, e proprio quando aveva bloccato il lavoro di difensore centrale del giorno di apertura nel 2022, ha subito una frattura alla mano destra durante l'ultima partita di allenamento primaverile della squadra contro i Tampa Bay Rays.

Quando è tornato dall'infortunio, Moniak era praticamente ingiocabile, tagliando .130/.184/.152 con 19 strikeout in 46 battute. Non è stato particolarmente scioccante quando i Phillies si sono separati da Moniak per un affitto prima della scadenza commerciale.

A suo merito, Moniak ha finalmente interpretato la parte di un Major Leaguer nel 2023, a volte esibendosi come un giocatore di impatto. Dopo aver aperto la stagione al Triple-A Salt Lake, Moniak ha tagliato .313/.346/.567 con un .913 OPS tra il 13 maggio e il 31 luglio.

Cosa ha permesso a Moniak di avere successo a Los Angeles che non ha avuto a Filadelfia?

"Penso che semplicemente essendo più vecchio... avendo quell'esperienza alle spalle", ha detto Moniak. “Attraversando i fallimenti... attraversando gli alti e bassi a livello di big league... ovviamente, l'anno scorso non sono stato in buona salute praticamente tutto l'anno. Penso che anche questa sia una delle cose più grandi, essere in buona salute quest'anno.