Mancini punta sulla Coppa d'Asia mentre sigla una mossa redditizia per l'Arabia Saudita

Riad (AFP) – Roberto Mancini ha detto di sperare di portare l'Arabia Saudita alla vittoria della Coppa d'Asia in pochi mesi dopo aver firmato un accordo multimilionario lunedì, appena due settimane dopo aver lasciato la carica di allenatore dell'Italia.

Emesso il: 28/08/2023 - 19:09Modificato: 28/08/2023 - 19:48

L'ex allenatore di Inter e Manchester City ha mostrato una maglia verde con la scritta "Mancini 2027" dopo aver firmato un contratto per restare con i Green Falcons oltre la prossima Coppa del Mondo.

A Mancini, che ha insistito sul fatto che la monarchia ricca di petrolio “non aveva nulla a che fare” con la sua uscita shock dall’Italia, sarebbero stati offerti più di 25 milioni di dollari per unirsi ai grandi spendaccioni sauditi.

"Non sono un mago", ha detto l'italiano, quando gli è stato chiesto cosa avrebbe potuto promettere al popolo saudita, prima di impegnarsi a conquistare la vittoria della Coppa d'Asia a gennaio-febbraio in Qatar.

"Il nostro obiettivo è provare a vincere la Coppa d'Asia dopo 27 anni", ha detto.

"Abbiamo quattro mesi. Abbiamo quattro partite amichevoli. Abbiamo due partite per la Coppa del Mondo (qualificazioni) e poi abbiamo 20 giorni per prepararci per la Coppa d'Asia.

"Sappiamo che ci sono molti top team come il Giappone, come l'Australia, come la Corea del Sud. Ma sono sicuro che andremo lì e proveremo a vincere".

Mancini, 58 anni, è l'ultima acquisizione di alto profilo per il principale esportatore mondiale di petrolio che ha accaparrato alcuni dei più grandi giocatori del calcio in una follia costata centinaia di milioni di dollari.

È arrivato a Riyad pochi giorni dopo che la superstar brasiliana Neymar è stata presentata ai fan nella capitale, unendosi a Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e una serie di altri nella Saudi Pro League.

Costruire una nazionale credibile è visto come un elemento importante della trasformazione del calcio saudita, che fa parte di piani ambiziosi per rimodellare l’economia dipendente dal petrolio e lucidare l’immagine del paese ultra-conservatore.

I sauditi si trovano al 54esimo posto nella classifica mondiale, molto al di sotto di alcuni dei loro coetanei della Confederazione asiatica di calcio. La squadra femminile saudita, che ha giocato le sue prime partite solo l'anno scorso, è 172esima su 186 squadre.

I Green Falcons, che hanno sconfitto l'Argentina nella fase a gironi della Coppa del Mondo dello scorso anno, sono senza allenatore da marzo, quando Herve Renard ha lasciato la squadra femminile francese per assumerla.

Le dimissioni di Mancini dall'incarico in Italia sono state un grande shock, poiché all'inizio di questo mese gli era stata affidata la responsabilità delle squadre Under 21 e Under 20 del Paese.

Mancini, sostituito dall'ex allenatore del Napoli Luciano Spalletti, ha vissuto un periodo misto nei suoi cinque anni con l'Italia, nonostante la vittoria a Euro 2020 che sembrava rivitalizzare una nazione calcistica in difficoltà.

Ma gli Azzurri poi non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo dello scorso anno a seguito di una disastrosa sconfitta negli spareggi contro la Macedonia del Nord, la seconda volta consecutiva che hanno saltato il più grande torneo di calcio del mondo.

Mancini ha vinto il titolo di Serie A nel 1991 e quattro Coppe Italia con la Sampdoria, club di lunga data, dove ha recitato in attacco al fianco del recentemente scomparso Gianluca Vialli.

Una volta diventato allenatore, ha vinto altri tre "scudetti" all'Inter - uno assegnato al club in seguito allo scandalo delle partite truccate "Calciopoli" - e poi ha alzato il trofeo della Premier League con il Manchester City di proprietà degli Emirati nel 2012. .

La sua prima partita sarà un'amichevole contro la Costa Rica l'8 settembre al St James' Park, casa del Newcastle United che, come i quattro club sauditi più spendaccioni, è anche di proprietà del veicolo di ricchezza sovrana saudita, il Fondo di investimento pubblico.

L'Arabia Saudita giocherà anche un'amichevole contro la Corea del Sud che si terrà a Newcastle il 12 settembre.